[한줄요약] 이스라엘-팔레스타인 분쟁이 미국 민주당 내 정치적 생존을 결정짓는 '리트머스 시험지'로 부상하며, 후보들을 향한 격렬한 항의와 그 방식에 대한 논란이 거세지고 있다.
2026년 7월 5일자 기사 기준, 최근 미국 서부와 동부 해안에서 발생한 두 건의 사건은 이스라엘-팔레스타인 분쟁이 어떻게 미국 선거 지형을 뒤흔들고 있는지를 극명하게 보여준다. 특히 목적을 달성하기 위한 공격적인 시위 방식이 오히려 본래 의도했던 이슈를 가려버리는 역효로 이어지고 있다는 비판이 제기되고 있다.
먼저 샌프란시스코에서는 캘리포니아주 상원의원 스코트 위너(Scott Wiener)가 트랜스 프라이드 행진 중 시위대에게 둘러싸여 위협을 당하는 사건이 발생했다. 위너 의원은 시위대가 자신을 물리적, 언어적으로 공격하며 '이스라엘을 지지하는 순간 퀴어성을 상실했다'는 식의 비난을 퍼부었다고 밝혔다. 그는 의견 차이는 수용할 수 있으나, 신체적 위협과 괴롭힘은 선을 넘은 행위라고 지적했다.
뉴욕에서도 유사한 사건이 있었다. 브루클린의 한 커피숍은 민주당 하원의원 댄 골드만(Dan Goldman)에 대해 '인종차별주의자나 제노사이드 조력자를 받지 않는다'는 취지의 게시물을 올리며 그를 거부할 수 있음을 시사했다. 이 사건은 인종 및 종교에 근거한 차별 논란으로 번져 미 법무부의 조사 대상이 되기도 했다.
주목해야 할 점은 이러한 갈등이 단순한 감정 싸움을 넘어 실제 정치적 결과로 이어지고 있다는 사실이다. 골드만 의원은 이스라엘 지지 입장이 결국 선거 패배의 결정적 원인이 되었다고 분석했다. 과거에는 진보적 정치인이라도 팔레뮬스타인 문제만큼은 예외로 인정받는 분위기가 있었으나, 이제는 이 이슈가 후보의 자격을 검증하는 '리트머스 시험지'가 되었다는 평가가 지배적이다.
하지만 시위 방식에 대한 비판의 목소리도 만만치 않다. 정치 평론가 피터 베이너트(Peter Beinart)는 시위대의 공격적인 태도가 오히려 대중을 멀어지게 만드는 '비효과적인 방식'이라고 꼬집었다. 반면, 일부 활동가들은 위너 의원의 사례를 두고 본질적인 문제인 가자지구의 인도적 참극보다 개인에 대한 공격이 더 큰 주목을 받는 상황을 우려하고 있다.
결국, 정치적 신념을 관철하려는 격렬한 움직임과 그 방식의 정당성 사이의 충돌은 미국 민주당 내에서 더욱 깊어질 것으로 보인다. 이슈의 본질이 시위의 방식 뒤로 숨어버리는 현상은 앞으로도 계속될 논란의 불씨다.